REVIEWS
By Rigobert Dittmann, July 2025
BARRY GUY with the LONDON JAZZ COMPOSERS ORCHESTRA Harmos-Kraków (Maya Recordings, MCD2501): ...'Harmos' bringt das orchestrale A und O des LJCO voll zur Entfaltung, wobei sich die hymnische Glasur von Guys Glanzstück – in seiner Zürcher Fas- sung 1989 und der Schaffhausener 2008 – weiterhin dem individuellen Input verdankt. Der Startschuss fällt, zwei Posaunen ziehen vorneweg, das Hauptfeld attackiert impulsiv, aber summt auch schon das hymnische Thema, wehmütig gedämpft. Wickihalder greift es auf und trägt es über dunkle Tieftöne hinweg, mit mehr und mehr kollektiver Zustimmung, Woge für Woge – die berauschende Melodie schreit ja geradezu danach, sie mitzuschwelgen, mitzusingen. Blaskapelliges Schmettern wechselt mit elegischem Moll, das Stringwahwah und ein Saxsolo infiziert. Ein tubabepulster Marsch räumt das ab und macht im Vorwärtsdrang eifernd die Bahn frei für eine versponnene Posaune (Tschopp), gepresste Trompetenstrahlen (Laughlin), tonloses Fauchen, rotziges Bariton. Dahinter schreitet und rennt die Banda weiter, hymnisch und staccato und mit wuchtigen Tuttistößen, eine Trompete kräht (Eberle), die Geige kratzt und pickt, trommel- und pizzicatoumwirbelt, Reeds flackern, die Tuba röhrt, Fernández hämmert. Und plötzlich klärt sich alles, ellingtonesk aquarelliert wie in alten Zeiten, mit verliebt-verträumtem, immer überschwänglicherem Alto (Niesemann) und Piano. Sprudelnd und immer wilder krachend entsteht wieder ein kollektiver Taumel, aus dem Snekkestads Soprano trillernd heraussticht, mit dicken Backen umjoggt, bassistisch traktiert, von Niggli furios umklappert. Sanft setzt dazu die Hymne wieder ein und versetzt nochmal, Welle für Welle, alles in festliche Wallung. Wer da nicht seine mageren Fäuste wie Antennen zum Himmel reckt und mit emporgetragen wird, denen ist nicht zu helfen. Wie Guy das nur fertigbringt – durch Noten, Conduction, Absprachen, Eigeninitiativen? – , dass das LJCO, statt bigbandsteif, so organisch, polymorph, in sich bewegt und lebendig klingt? Von wegen Fizzles, er steht ebenso für Illumination, freie Radikale und blauen Horizont. Selbstzitat Ende. Was ich zu „Kraków 2020“ (MW1027-2, 6xCD) in BA 117 schrieb, gilt uneingeschränkt auch für die Einzeldarbietung dieses Prachtstücks von Guy. [rbd
by Mario Borroni , 14 septembre 2025
BARRY GUY - LONDON JAZZ COMPOSERS ORCHESTRA
HARMOS - KRAKÓW
Harmos, hymne de quarante-trois minutes, fut enregistré par Peter Pfister les 4 et 5 avril 1989 au Radio Studio DRS de Zurich pour être ensuite édité en CD par Intakt. Barry Guy imposait alors un style identifiable, ce qui, pour une grande formation, n’était pas une évidence. Le London Jazz Composers’ Orchestra allait bientôt souffler ses vingt bougies et comptait en son sein la fine fleur du jazz libre britannique : Howard Riley, Evan Parker, Marc Charig, Paul Rutherford pour n’en citer qu’une poignée. Cette pièce musicale d’ampleur fut réinterprétée par la suite dans quelques festivals mais il devint difficile et coûteux de faire tourner ce grand orchestre malgré le support du British Council.
Au Manggha Hall de Cracovie le 8 mars 2020, une nouvelle équipe européenne réinterprétait cette composition, d’où le titre Harmos - Kraków. La trame musicale est respectée mais la masse orchestrale hérite de nouvelles couleurs. Seuls subsistent de l’enregistrement original Barry Guy, Simon Picard, Alan Tomlinson, Henry Lowther et Phil Wachsmann . Ils sont ici entourés par de nouveaux noms. Une certitude s’impose : ces nouvelles contributions ne font qu’accentuer le dynamisme de la composition originale. Les improvisations y prennent d’autres tournures et témoignent des fortes personnalités qui entourent Barry Guy.
Les déflagrations des trombones précèdent la sublime mélodie qui s’installe aux alentours des deux minutes. Harmos devient synonyme d’une harmonie céleste qui converge vers un monde meilleur. Un contraste saisissant s’opère autour de la onzième minute et suspend la musique, alors que rapidement une séquence bavaroise va bouleverser les codes musicaux. L’identité stylistique de l’orchestre est revigorée avec les envolées remarquables de la section rythmique composée de Bruno Chevillon et Lucas Niggli. Aux environs de vingt-huit minutes, le lyrisme d’Agustí Fernández s’épanche, tour à tour aérien et pourvoyeur de syncopes extatiques. Le pianiste anticipe le vent de liberté collective qui déferle bientôt, alors que la mélodie entêtante ressurgit peu avant le final émouvant.
La qualité artistique des instrumentistes demeure stupéfiante. Torben Snekkestad perpétue l’esprit d’Evan Parker tout en régénérant la conception du souffle continu au saxophone, le tuba de Marc Unternährer épouse les sinuosités de l’écriture avec finesse. Tous ces interprètes transfigurent l’œuvre originale en lui apportant une plasticité inédite. Les pulsations fluctuantes qui déferlent dans Harmos - Kraków font du London Jazz Composers Orchestra le digne héritier des orchestres de Duke Ellington, Charles Mingus et Michael Mantler - la modernité n’étant alors rien d’autre que l’anticipation des lendemains.
English Translation of Mario Borroni's review:
Harmos, a forty-three-minute anthem, was recorded by Peter Pfister on April 4 and 5, 1989 at Radio Studio DRS in Zurich and then released on CD by Intakt. Barry Guy imposed an identifiable style, which, for a great band, was not obvious. The London Jazz Composers' Orchestra was about to blow out its twentieth candles and included the cream of British free jazz: Howard Riley, Evan Parker, Marc Charig, Paul Rutherford to name but a handful. This large-scale piece of music was later reinterpreted in a few festivals, but it became difficult and expensive to tour this large orchestra despite the support of the British Council.
At the Manggha Hall in Krakow on March 8, 2020, a new European team reinterpreted this composition, hence the title Harmos - Kraków. The musical framework is respected but the orchestral mass inherits new colours. Only Barry Guy, Simon Picard, Alan Tomlinson, Henry Lowther and Phil Wachsmann remain of the original recording. They are surrounded by new names here. One thing is certain: these new contributions only accentuate the dynamism of the original composition. The improvisations take other turns and testify to the strong personalities that surround Barry Guy.
The deflagrations of the trombones precede the sublime melody that settles in around two minutes. Harmos becomes synonymous with a celestial harmony that converges towards a better world. A striking contrast takes place around the eleventh minute and suspends the music, while quickly a Bavarian sequence will upset the musical codes. The stylistic identity of the orchestra is reinvigorated with the remarkable flights of the rhythm section composed of Bruno Chevillon and Lucas Niggli. At around twenty-eight minutes, Agustí Fernández's lyricism pours out, alternately airy and providing ecstatic syncopations. The pianist anticipates the wind of collective freedom that soon breaks through, as the heady melody resurfaces shortly before the moving finale.
The artistic quality of the instrumentalists remains astounding. Torben Snekkestad perpetuates the spirit of Evan Parker while regenerating the concept of continuous breath on the saxophone, Marc Unternährer's tuba follows the sinuosities of the writing with finesse. All these performers transfigure the original work by bringing it an unprecedented plasticity. The fluctuating pulsations that surge in Harmos - Kraków make the London Jazz Composers Orchestra the worthy heir to the orchestras of Duke Ellington, Charles Mingus and Michael Mantler - modernity being nothing more than the anticipation of tomorrow.
